Los ingresos de alquiler de bienes raíces ubicados en los Estados Unidos y la ganancia de su venta siempre serán ingresos de origen estadounidense sujetos a impuestos en los Estados Unidos, independientemente del estado fiscal personal del inversor extranjero y sin importar si los Estados Unidos tienen un tratado de ingresos con el País del inversionista extranjero.
El método por el cual los ingresos de alquiler se gravarán dependerá de si la persona extranjera que posee la propiedad se considera «dedicada a un comercio o negocio de EE. UU.» La propiedad de bienes inmuebles no se considera un comercio o negocio de los EE.UU. si solo consiste en una actividad pasiva como un arrendamiento neto en el que el arrendatario paga el alquiler, así como todos los impuestos, gastos operativos, reparaciones e intereses en principal sobre hipotecas existentes y seguros relacionados con la propiedad. Estos ingresos de alquiler pasivos están sujetos a un impuesto de retención fijo de 30 por ciento aplicado a los ingresos brutos en lugar de la «renta neta» recibida. Por lo tanto, los impuestos de bienes raíces, los gastos de funcionamiento, la renta del suelo, las reparaciones, los intereses y el principal de las hipotecas existentes y las primas de seguro pagadas por el arrendatario en nombre del propietario-arrendador extranjero deben incluirse en el ingreso bruto sujeto al 30% de retención de impuestos. Los ingresos brutos y los impuestos reintegrados deben ser reportados en el Formulario 1042-S, Fuente de Ingresos de los Estados Unidos de Personas Extranjeras sujetas a Retención, al IRS y al beneficiario antes del 15 de marzo del siguiente año calendario. El pagador también debe presentar el Formulario 1042, Declaración Anual de Retención de impuestos sobre los Ingresos de Personas Extranjeras en Estados Unidos, para el 15 de marzo.
Si, por el contrario, el inversionista extranjero se involucra en una transacción o negocio de los Estados Unidos como el desarrollo, la administración y la operación de un importante centro comercial, los ingresos por alquiler no estarán sujetos a retención y serán gravados con tarifas progresivas ordinarias. Los gastos tales como intereses hipotecarios, impuestos sobre bienes inmuebles, mantenimiento, reparaciones y depreciación pueden ser deducidos en la determinación de los ingresos netos gravables. El no residente debe hacer pagos estimados de impuestos por el impuesto debido sobre el ingreso neto de alquiler, si lo hay. Sin embargo, la única manera de deducir estos gastos es si el inversionista extranjero presenta oportunamente la declaración de impuestos sobre la renta, Formulario 1040NR para individuos extranjeros no residentes y el Formulario 1120-F para corporaciones extranjeras.
Las personas físicas extranjeras y las corporaciones extranjeras pueden optar por tener su renta pasiva gravada como si estuviera efectivamente relacionada con una transacción o negocio de los Estados Unidos. Una vez que dicha elección se hace adjuntando una declaración a una declaración de impuestos a tiempo, no hay obligación de retener incluso en una situación de arrendamiento neto. Una vez hecho, la elección no puede ser revocada sin el consentimiento del IRS.
A menos que el inversor extranjero haya informado adecuadamente al administrador de la propiedad que los ingresos por alquiler deben ser tratados como «ingresos efectivamente conectados» al presentar al administrador de la propiedad un Formulario W-8ECI, Retención sobre los ingresos efectivamente relacionados con la conducta de un comercio o negocio en los Estados Unidos, el administrador de la propiedad debe retener el treinta por ciento (30 por ciento) de los ingresos brutos de alquiler para evitar la responsabilidad personal. Un Formulario W-8ECI completo debe incluir un número de identificación fiscal válido para el propietario extranjero (en otras palabras, el agente de alquiler debe retener y remitir el impuesto del 30 por ciento al IRS hasta que se cumpla este requisito). Un administrador de bienes raíces que cobra el alquiler en nombre de un propietario extranjero de bienes inmuebles se considera un agente de retención y es personal y principalmente responsable de cualquier impuesto que se debe retener. La responsabilidad del agente de retención incluye montos que deberían haber sido pagados más intereses, penalidades y, en su caso, sanciones penales. Los administradores de propiedades que no cumplan con estas reglas serán responsables (ya sea individualmente o por medio de su compañía) por el 30 por ciento de los alquileres brutos, más multas e intereses. Además, los administradores de propiedad deben reportar las rentas anuales cobradas en nombre de los propietarios extranjeros en los Formularios 1042, Declaración Anual de Retención de impuestos sobre los Ingresos de las Personas Extranjeras en los Estados Unidos, y 1042-S, Ingresos de extranjeros provenientes de los Estados Unidos sujetos a Retención. Éstos son el equivalente de las formas 1096 y 1099-MISC, pero son para los dueños extranjeros.
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